Visão inicial:
A Guerra do Paraguai começou, oficialmente, em 13 de dezembro de 1864, quando o Paraguai declarou guerra ao Brasil. Antes disso, em 12 de novembro do mesmo ano, a embarcação paraguaia Tacuari capturara o navio brasileiro Marquês de Olinda, enquanto este navegava em direção ao Mato Grosso. Entre os tripulantes capturados, estava o Coronel Frederico Carneiro de Campos, presidente da província.
Em 18 de março de 1865, o Paraguai declarou guerra também à Argentina, que se uniu ao Brasil, e a eles o Uruguai, governado por Venancio Flores, do partido colorado e aliado desses dois países. Formava-se a Tríplice Aliança, com o presidente da Argentina, Bartolomé Mitre, como comandante supremo das tropas aliadas. Ainda assim, no começo da guerra, as forças da aliança estavam em menor número.
O começo da guerra, a ofensiva paraguaia:
A guerra iniciou com a invasão paraguaia ao Mato Grosso, ainda antes da declaração de guerra à Argentina e da formação da aliança. As tropas paraguaias no Mato Grosso avançavam, mas não chegaram a invadir Cuiabá, capital da província, onde era esperado um ataque. Seguiu-se a invasão do Rio Grande do Sul e da província argentina de Corrientes. O Paraguai queria levar apoio aos blancos no Uruguai, precisando, para isso, passar pelo território argentino, mas não obteve permissão para tal. Foi, então, que o Paraguai declarou guerra à Argentina.
Reagindo, o Brasil enviou uma expedição ao Mato Grosso para combater os invasores, mas quando chegou a Coxim, os paraguaios já haviam se retirado. Situação semelhante aconteceu em Miranda.
Como as comunicações na região dependiam muito dos rios, o lado que estivesse na posse do Rio Paraguai teria uma grande vantagem sobre o outro. Isso resultou em batalhas navais, como a de Riachuelo, vencida pelo brasileiro Almirante Barroso. Essa vitória permitiu aos aliados controlar o fluxo naval na área.
Essa derrota forçou o Paraguai a recuar as tropas que haviam invadido a Argentina, mas as tropas que estavam no Rio Grande do Sul, e que já haviam invadido São Borja, continuaram o avanço, tomando Itaqui e Uruguaiana. Quando as forças aliadas reuniram-se no acampamento de Concórdia, na Argentina, uma parte foi até Uruguaiana como reforço. Os paraguaios envolvidos na invasão renderam-se em 18 de setembro de 1865.
Reação dos aliados, a invasão do Paraguai:
No fim de 1865, a Tríplice Aliança entrava na ofensiva, com um grande número de homens prontos para invadir o Paraguai. O avanço foi seguindo o curso do Rio Paraguai, a partir do Passo da Pátria, e as ações militares concentraram-se na confluência deste rio com o Rio Paraná, pois as principais fortificações paraguaias estavam nessa região.
A primeira fortificação atacada e tomada foi a de Itapiru. Depois dos combates no Passo da Pátria e em Estero Bellaco, as tropas aliadas foram atacadas enquanto acampavam em Tuiuti. A Batalha de Tuiuti foi ganha pelos aliados, comandados por Mitre, e com o General Osório à frente das tropas brasileiras. As baixas dos dois lados foram consideráveis, como Antônio de Sampaio, que recebeu nesta batalha os ferimentos que o levariam a morte pouco mais de um mês depois, mas as perdas paraguaias foram expressivamente maiores.
Com a redução do alistamento voluntário às forças armadas brasileiras, foi necessário o recrutamento obrigatório, e também o alistamento da população escrava. Era oferecida a concessão de alforria após a guerra para os escravos que lutassem.
Para chegar até Humaitá, a maior fortaleza paraguaia, Mitre ordenou um ataque a Curuzu e Curupaiti. Em Curuzu a operação ocorreu sem problemas, mas em Curupaiti o ataque falhou, o que deteve o avanço das forças aliadas.
Em 10 de outubro de 1866, Luís Alves de Lima e Silva, mais conhecido como Duque de Caxias, título que receberia posteriormente, assumiu o comando das tropas brasileiras, chegando ao Paraguai em novembro e encontrando o exército quase parado.
Como Bartolomé Mitre e Venancio Flores retornaram aos seus países para solucionar questões internas, Caxias assumiu o comando geral e reestruturou o exército. Caxias queria atacar pela ala esquerda das fortificações paraguaias, cortar as ligações entre Assunção e Humaitá e submeter a última a um cerco. Entretanto, Mitre voltou ao comando e insistiu em atacar pela ala direita, tática que falhara em Curupaiti. A esquadra brasileira seguiu a ordem de Mitre e desta vez passaram por Curupaiti, mas foi obrigada a parar diante de Humaitá. A divergência agora era que Mitre queria que as tropas prosseguissem, enquanto os brasileiros queriam o cerco de Humaitá.
Quando Mitre afastou-se definitivamente, em janeiro de 1868, Caxias assumiu novamente o comando supremo das tropas aliadas, e foi estabelecido o cerco a Humaitá. O exército continuou, rumo a Assunção, capital paraguaia, e obteve, em dezembro, uma série de vitórias conhecidas como "dezembradas".
No dia 24 de dezembro, ainda em 1868, os três comandantes das forças aliadas (Caxias, o argentino Gelly e Obes e o uruguaio Enrique Castro) enviaram a Solano López uma intimação pedindo que se rendesse, mas López rejeitou. Em 1º de janeiro de 1869, Assunção foi ocupada.
O comando do Conde D'Eu, a morte de Solano López e o fim da guerra:
Poucos dias depois da tomada de Assunção, Caxias, que era favorável ao término da guerra, retornou ao Brasil e abandonou o comando. Para substituí-lo, o imperador brasileiro, D. Pedro II, nomeou seu genro, o Conde D'Eu. Buscava-se a derrota total do Paraguai e o fortalecimento do Império Brasileiro.
Em agosto de 1869, foi instalado pela Tríplice Aliança um governo provisório em Assunção, encabeçado pelo paraguaio Cirillo Antônio Rivarola.
A resistência de Solano López foi organizada nas cordilheiras a nordeste de Assunção. A campanha liderada pelo Conde D'Eu para vencer essa resistência durou mais de um ano. No fim, López fugiu para as florestas no norte do país, mas foi morto em Cerro Corá, em 1º de Março de 1870, tendo recusado a oferta de continuar vivo e se render. Com Solano morto, acabava a guerra.
Fontes:
VICENTINO, Cláudio. Projeto Radix: história, 7ª série. Editora Scipione. São Paulo, 2005.
(Os sites foram acessados em 28/07/2010.)
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